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Raza, carácter y adrenalina son las cartas de presentación de este manchego de 47 años que espera torcer el rumbo de la historia y llevar a España hasta lo más alto del Mundial. Él es el auténtico líder de la selección española, un grupo sólido y compensado, que conjuga veteranía, juventud y hambre de victoria.
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José Antonio Camacho Alfaro nació el 8 de junio de 1955 en Cieza (Murcia). Antes de ser seleccionador, Camacho se hizo famoso como lateral del Real Madrid y de la selección. Durante 16 temporadas fue el amo y señor del carril izquierdo de Chamartín y uno de los mejores del mundo en su posición. Sólo su hambre de victoria y el carácter que demostraba en cada partido lo hicieron posible.
En 1978, el de Cieza tuvo que echar mano de todo su pundonor para superar una gravísima lesión de rodilla y hacer callar a los que lo daban por acabado. Lo hizo y volvió a ser el de antes. Camacho decidió retirarse del fútbol activo en 1989 siendo todavía un mito del Real Madrid. A sus espaldas quedaban 16 años de éxitos, con 9 Ligas, 5 Copas y 2 Copas de la UEFA. Fue 81 veces internacional (es el segundo jugador que más partidos ha disputado) y participó en los Mundiales de España '82 y México '86. Además, fue uno de los pilares de la España que logró el subcampeonato en la Eurocopa del 84.
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Su carrera como jugador había terminado pero no su vinculación al mundo del fútbol, su mundo. Cuando colgó las botas Camacho se volcó en su carrera como entrenador. Se sacó el título (donde según él le enseñaron bien poco que no supiera) y se sentó junto a Di Stefano en el banquillo del Real Madrid. Más tarde vendrían Rayo Vallecano y Espanyol (a ambos los sacó del pozo de la Segunda División) y un fugaz y fallido pase por el Sevilla (sólo dirigió 22 partidos). Sin embargo, en el verano de 1998 se cumplía uno de sus sueños y fichaba por el Real Madrid. Sólo un mes más tarde, y en otra prueba de su férreo carácter, renunciaba al cargo por desavenencias con la directiva. Su siguiente destino: la selección.
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Camacho debutó como seleccionador el mismo 1998, sustituyendo en el cargo al controvertido Javier Clemente. La cosa no pudo empezar mejor: victoria ante Rusia (España 1 - Rusia 0). Desde entonces ha dirigido el combinado nacional manteniendo una sólida trayectoria de juego y resultados. El Mundial de Corea y Japón es su segunda gran cita. La primera fue la Eurocopa 2000 donde España cayó honrosamente ante Francia (campeona del mundo) en los cuartos de final (2-1). Los galos ganarían finalmente el campeonato al deshacerse en la final de Italia por 2-1.
En la fase de clasificación para el Mundial de Japón y Corea España superó su grupo con solvencia, ganando seis partidos y empatando sólo en sus visitas a Austria e Israel. Pese a todo, el juego de España no ha terminado de convencer, alternando partidos brillantes con derrotas sonadas ante los conjuntos de más peso específico del panorama internacional. Precisamente a este argumento se aferra Camacho para intentar frenar la euforia y asentar las bases de un equipo ganador. Con Camacho han desaparecido las vacas sagradas, se valora más la entrega que el nombre de los jugadores y se apuesta por un fútbol de calidad. La España de Camacho es hoy un bloque sólido capaz de aspirar a todo.
A las órdenes de Camacho, España ha sido el equipo europeo que más goles ha metido en la fase de clasificación, el que antes ha logrado el pase a Japón y el 8º mejor del mundo según el ranking FIFA.
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Corría el 14 de octubre de 1994 y se enfrentaban Espanyol y Real Madrid. Camacho era entrenador del Espanyol y Jorge Valdano dirigía a los madridistas. Antes del partido Camacho declaró: "En cuanto acabe el partido, iré a dar la mano a Jorge (Valdano) y le diré que no se preocupe, que ya le tocará a él ganar otro día"
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Camacho ha dirigido 39 partidos internacionales (entre oficiales y amistosos). De ellos ha ganado 25, ha empatado 7 y ha perdido otros 7. En partidos oficiales ha sido derrotado sólo en dos ocasiones (ante Francia y Noruega en la pasada Eurocopa) y ha ganado 16. Pero en los amistosos contra equipos de entidad es donde se ha puesto de manifiesto la esquizofrenia de este equipo que ha sido capaz de lo mejor y de lo peor: ganar a Francia (campeona del mundo) y a la inexpugnable Italia, perder contra Argentina, Holanda y Alemania o empatar ante Brasil, Portugal y Suecia.
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