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Cuando el guionista y escritor Patrick McGrath empezó su novela Spider en 1988, la planteó como una comedia negra sobre un fontanero que asesina a su esposa para sustituirla en su hogar por una prostituta. "Creía que esto iba a ser una fantasía sobre fontaneros asesinos y putas, pero cuanto más me sumergía en la historia, más complicada se volvía". Entonces surgió la pregunta: "¿Quién debería explicar la historia? Decidí que el hijo menor del fontanero, que estuvo presente en todos los terribles acontecimientos que se desataron cuando era niño, narraría la historia cuando fuera ya un adulto".
Cronenberg estuvo autorizado para modificar el guión a su antojo, pero hizo muchos menos cambios que los que McGrath había previsto. "Me llevó una sola mañana el corregirlo siguiendo las indicaciones de David", confiesa el autor sonriendo. "En la novela, la premisa es que tú lees el diario de Spider. El único cambio importante que Cronenberg hizo fue eliminar la 'voz en off'". Cronenberg asegura a su vez, "El Spider de la película es algo diferente ya que casi no habla. Casi es un mimo. El film es una proyección de la mente de Spider".
Spider marca un punto de inflexión en la carrera de Cronenberg, ya que aquí no hay efectos especiales (aunque alguien podría decir que hay "efectos mentales"). "El reparto es el único efecto especial que necesito, además de la cámara y la iluminación de Peter Suschitzky y el brillante diseño de producción de Andrew Sanders", comenta orgulloso el director.
Aunque la novela está ambientada en los años 30 y 50, el equipo creativo decidió transportarla a los 60 y 80, una época en la que se entiende mejor la situación en la que se haya Spider; un hombre dado de alta prematuramente de un hospital mental, demasiado frágil para enfrentarse a la sociedad, a una ciudad, a la vida misma fuera de un ambiente protegido. Esa incapacidad producida por su debilidad mental le condena a no tener otra cosa que hacer que deambular por las calles de Londres que le vieron crecer.
"Miranda es una de esas pocas actrices con el abanico de registros lo suficientemente amplio como para poder interpretar dos papeles opuestos: la cariñosa, protectora, amable y compasiva madre perfecta, la señora Cleg, que, a los ojos de Spider, pasa de ángel celestial a ramplona, ordinaria, promiscua y borracha prostituta," comenta McGrath.
El diseñador de producción Andrew Sanders nos habla de su concepto en cuanto al diseño de la película. "La historia ya es en sí misma minimalista. Es básicamente el retrato de este hombre solo y su demencia, y nos la imaginamos como una pieza teatral".
Este film, de hecho, "podría haber sido rodado en blanco y negro, pero lo que hicimos fue utilizar una película en color muy concreta que nos permitía mantener un tono general marrón y ocre, muy desbravado. Tenía que ser así para que el personaje principal se dibujara sobre él. Esos tonos son el fondo de su retrato como psicópata, el retrato de alguien que padece alucinaciones esquizofrénicas, por lo que no quisimos poner un fondo que fuera intrusivo o que pudiera distraer la atención del espectador", afirma Sanders.
Los exteriores de Spider se rodaron durante tres semanas en el mismo Londres. Después vendrían cinco semanas más en Toronto para la filmación de las secuencias en interiores.
La diseñadora de vestuario Denise Cronenberg encontró todos los modelos necesarios en Londres tras consultar con McGrath, quien le enseñó que muchas veces la gente pobre se viste con la ropa que los viejos entregan a caridad, por lo que visten como sus abuelos.
Dupuis, experto en efectos de maquillaje, transformó completamente a Fiennes, convirtiéndolo en un patético "home-less". "Spider fuma tanto que tiene una raya de nicotina en el labio, boqueras y salivilla en las extremidades de la boca y sus dientes y dedos están manchados por efecto del tabaco". Relata Dupuis que una admiradora femenina llegó a decir después de verle en el set de rodaje: "¡Ha sido genial verle en persona, pero tiene los dientes fatal!".
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