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Esta irónica parodia de Hollywood expone la idolatría de que son objeto las estrellas de cine contemporáneas, una práctica fomentada por los propios interesados y cuya existencia nadie puede negar, ni aquellos que están delante de la cámara, ni los que están detrás, ni el público admirador.
"¿Qué importa si los famosos son reales o no?", se pregunta el neozelandés Niccol, guionista nominado al Oscar por El show de Truman y guionista y director de Gattaca. "De todas formas, nuestra cultura de la fama es incapaz de percibir la diferencia. Nuestra capacidad para fabricar fraudes es superior a nuestra capacidad para detectarlos".
De la reflexión sobre dicha incapacidad nació la historia de Viktor Taransky, un hombre al que Niccol describe como un director desengañado que sólo piensa en terminar una película hasta que el "Santo Grial del Software" cae en sus manos. Su regalo le permite crear "el primer actor sintético absolutamente creíble, indeferenciable de los de carne y hueso. Por supuesto", añade, "tamaño invento lleva en sí la posibilidad de destruirle a uno".
Más que la creación en sí, lo que interesaba a Niccol eran las consecuencias de esa creación. "¿Y si uno creara una persona artificial y no explicara que es artificial? ¿Cómo podría mantenerse el engaño? ¿Y si la estafa te sale tan bien que cuando descubres la verdad nadie te cree?", se pregunta Niccol. "Para el mundo la mentira es más creíble que la verdad".
En opinión de Niccol, Al Pacino era el único actor capaz de hacer creíble esta mentira. "Al aporta un algo subversivo al papel de un hombre que es el abogado de las personas artificiales", explica Niccol. "Cuando un actor tan respetado como él dice: '¿quién necesita a los actores?', uno escucha. Si lo dijera un actor de comedia, no tendría la misma gravedad".
Para el modesto Pacino, la razón aducida por Niccol para ofrecerle el papel de Taransky fue "un halago y una lección de humildad". El actor describe a su personaje como "un hombrecillo interesante, gracioso y raro". Para él, sin embargo, el mérito del personaje corresponde a Niccol, a quien considera "un gran visionario".
Aunque hacía tiempo que no hacía una comedia, en esta ocasión Pacino se sintió atraído por la "visión del mundo" que ofrecía el guión. "La relación [que tiene Taransky] con el éxito es a la vez interesante e irónica. También resultaba divertida, tenía un toque liviano, pero detrás de esa liviandad había una idea más profunda".
A Catherine Keener (Elaine) le interesó el hecho de trabajar con Pacino y Niccol en una película donde Hollywood se ríe de sí mismo. "Aunque dirige un estudio, no es una gran lumbrera", explica Keener de su personaje. "Es elegante, frívola, la típica aduladora, pero de una forma simpática. Creo que sus mejores momentos son los que comparte con su hija Lainey (Evan Rachel Wood). Elaine es inmadura, pero su hija tiene la cabeza en su sitio". En opinión de Keener, Elaine mantiene con Viktor una relación torturada, pero también es una relación de largo respeto y, en el fondo, de amor. Su relación con SIMONE está marcada por la frustración. "Toda una presidenta de Hollywood, incapaz de controlar a una actriz desconocida, y todo por el poder que da la fama". La escalada a ese poder es resbaladiza para todo el mundo, salvo para Taransky.
Evan Rachel Wood, una actriz de catorce años que lleva nueve trabajando en el mundo del espectáculo, opina lo siguiente de Elaine, su madre en la ficción: "Elaine simboliza bastante bien este mundo. Lainey, mi personaje, es quien hace de madre en realidad. Maneja a todo el mundo. Se pasa la película deseando que sus padres vuelvan juntos. Quiere a su padre porque es honrado y se mantiene fiel a sus principios. Pero entonces el padre hace una película para intentar recuperarlo todo y tiene que empezar a mentir".
En SIMONE, Niccol y su equipo crearon la esencia de cierta clase de Hollywood. "Es una historia moderna filmada con un clasicismo que recuerda a la Era Dorada de Hollywood", explica Edward Lachman, director de fotografía. "Aunque la rodamos de una forma que recuerda a otros tiempos, intentamos darle un aura de intemporalidad, una cualidad que es lo mejor del cine europeo, pero trasplantado a Hollywood: un estilo en la frontera de lo comercial".
SIMONE se rodó en Los Angeles y zonas aledañas, en los decorados exteriores de los estudios Burbank de la Warner Brothers, en platós de Sunset Gower Studios y en la puerta principal de los renovados estudios de Paramount Pictures. Todo ello en representación de los ficticios Amalgamated Film Studios. "Cubrimos la verja antigua de la Paramount con una fachada y hasta los de la Paramount se sorprendieron del cambio de aspecto", explica Jan Roelfs, diseñador de producción. "Muchos exteriores se rodaron en los decorados exteriores de la Warner. Aunque lo que realmente queríamos era recrear la atmósfera del Hollywood de los bungalós, el de los años treinta. Se trataba de aprovechar las cosas bonitas del pasado, pero de forma que parecieran reales en el futuro".
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