En En America, Djimon Hounsou interpreta a Mateo, uno de los personajes más mágicos de la película. Cuando la familia formada por Johnny, Sarah y sus dos hijas, las pequeñas Christy y Ariel, llega a América Mateo se convierte en el inesperado nuevo amigo de las niñas. Un solplo de aire fresco en una situación nada fácil para los recién llegados.
Para el director, Jim Sheridan, Mateo era tal vez el personaje más difícil de todo el reparto. En parte un chamán de cuento de hadas, en parte un misterio espeluznante, en parte un tenaz artista neoyorquino con su propios problemas. Sheridan recuerda cuando eligió a Djimon para el papel; "Djimon llegó y le dio un giro totalmente diferente al personaje. No estaba buscando realmente a alguien como él, pero me di cuenta de inmediato de su fuerte presencia espiritual".
Antes de En América, Hounsou ya había trabajado como actor destacando por su aparición en cintas como Stargate: puerta a las estrellas, Amistad, Gladiator, Biker Boyz o Lara Croft - Tomb raider: La cuna de la vida. Djimon Hounsou opta al Oscar al mejor actor secundario.
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