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Cuando el productor John Wells recibió una primera edición de la novela de Janet Fitch, La flor del mal, se la leyó en una noche e inmediatamente compró una opción sobre los derechos para hacer una película. "Es un libro extraordinario, con personajes que dejan huella y un mensaje edificante. Al leerlo, me encontré acompañando a Astrid en su travesía existencial". A Wells le impresionó sobremanera cómo la historia visualiza un tema tan universal como el de hacerse adulto.
La intención era presentar en guión de cine el máximo posible de la historia original. "Nos gustaba la historia completa y quisimos hacer una adaptación lo más fiel posible, sabiendo que tendríamos que reducir obligatoriamente el campo donde se desenvuelve la trama. Los lectores se darán cuenta de que hemos tenido que condensar algunos episodios", aclara Wells.
Mientras el guión iba avanzando y Wells todavía estaba decidiendo la aproximación visual al material, un amigo le envió una copia en vídeo de Warriors, la galardonada mini-serie producida en 1999 sobre las tropas de paz desplegadas en Bosnia, dirigida por Peter Kosminsky. Impresionado por la honestidad y sensibilidad con la que el realizador afronta una temática tan problemática y difícil y su habilidad a la hora de conjuntar líneas narrativas procedentes de diferentes puntos de vista, Wells creyó que Kosminsky poseía exactamente el tipo de sensibilidad que La flor del mal requería: "Alguien que supiera trabajar los personajes de manera auténtica y contenida, sin sacrificar un ápice de la honesta emotividad que el material exuda, pero sin caer en el melodrama".
La tarea de encontrar a una joven actriz que pudiera interpretar la progresión vital de Astrid fue ardua. Después de innumerables audiciones por todo el país, donde se llegaron a ver a nada menos que 400 jóvenes, las diferentes cribas acabaron dando el papel a Alison Lohman, de 21 años. "Como actriz, tiene los registros y la madurez suficientes para interpretar ese lapso de tiempo que va desde los 15 a los 18 años, y mostrar todos los cambios emocionales por los que Astrid debe pasar", afirma Kosminsky. Fue la habilidad de Lohman equilibrando la vulnerabilidad de Astrid con su fuerza interior emergente lo que hicieron el personaje tan creíble.
Los productores y cineastas estuvieron de acuerdo en que la clave para dar vida a la madre de Astrid, Ingrid Magnusson, era el mostrar los diferentes aspectos de su fuerte personalidad y evitar presentarla como una "mala de la película" unidimensional. Casualmente, la primera elección de los productores y el director fue la misma actriz que le rondaba por la cabeza a Janet Fitch mientras desarrollaba el personaje: Michelle Pfeiffer.
Para el papel de Starr Thomas, la primera madre adoptiva de Astrid, Kosminsky propuso a Robin Wright Penn, cuya presencia escénica describe como "natural y realista". "Robin adoptó un papel que, en otras manos, podría haber caído en el tópico, y lo convirtió en una persona genuina, incluso agradable en un principio".
Renée Zellweger, que ya era una fan de la novela, fue escogida para el papel de la frágil y cariñosa Claire Richards, otra de las madres adoptivas de Astrid. "Renée posee un estilo muy realista que era justamente lo que necesitaba el personaje de Claire", aclara Kosminsky.
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