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| Si nos lo pidieran, todos podríamos hacer una descripción detallada de un pirata: cómo viste, cómo se comporta, qué bebe... Todos tenemos una imagen de cómo debería ser un pirata en la cabeza, pero ¿de dónde hemos sacado todas esas ideas? Desde luego no de los libros de historia. Veamos que hay de cierto en la imagen de los piratas que la cultura popular ha creado en nuestras cabezas. |
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Aros en las orejas: es prácticamente imposible ver una peli de piratas sin aros en las orejas de los personajes. Pero, ¿llevaban realmente los piratas aros en las orejas? Pues la respuesta es sí, los llevaban, y aunque en ninguna de estas películas se haya señalado, el porqué de estos aros era importante en la vida del pirata. Al parecer, llevar aros de oro o plata en las orejas mejoraba la visión y la puntería.
Parches en los ojos: Probablemente algunos piratas usaran parches para tapar el huco dejado por un ojo perdido. Eran más baratos de los ojos de cristal y mucho más cómodos. Evitaban que la suciedad entrara en la cavidad ocular y ocultaban el ojo si éste simplemente se había atrofiado. Además, los ojos de cristal usados en los siglos XVII y XVIII no eran exactamente como los de hoy en día, en realidad consistía en una lente que se colocaba tras los párpados y que no rellenaban el espacio dejado por el ojo perdido, tenían los bordes demasiado afilados, eran frágiles y eran, en definitiva, incomodísimos.
Garfios: Los garfios y los piratas parecen ser dos conceptos inseparables, pero no hay pruebas de que ningún pirata legendario los llevara. La idea surgió probablemente de la novela "Peter Pan", concretamente del Capitán Garfio. Cualquier marnero, pirata o no podía perder un miembro a lo largo de su vida y no necesariamente en combate. Cualquier herida que diera lugar a una infección grave, a falta de mejores soluciones, solía terminar en amputación en aquellos tiempos para evitar que la gangrena se extendiera al resto del cuerpo. Pero también es cierto que la historia de las prótesis para miembros amputados se remonta al 300 D.C. y su uso se popularizó a partir de 1700, por lo tanto usar un garfio en lugar de una prótesis era una decisión poco práctica para el día a día de la persona que lo llevara, ya que podía sacarse un ojo mientras dormía y tampoco era demasiado útil como arma. De hecho, en la película La isla de las cabezas cortadas uno de los piratas lleva una especie de látigo-cadena en lugar de su mano que termina por costarle la vida al final de la película. En definitiva, es posible que algún pirata llevará un garfio en lugar de una de sus dos manos pero no era una práctica habitual entre ellos.
Patas de palo: el mito de la pata de palo surgió de la novela La isla del tesoro de R.L Stevenson, o más bien de un malentendido con esa novela. En ella, el pirata Long John Silver usa una muleta de madera porque le amputaron una pierna a la altura de la rodilla, pero no se dice en ningún momento que llevara una pata de palo. El tiempo y las representaciones de Hollywood fueron formando este mito con sus personajes. A pesar de todo la idea de la pata de palo no se aleja tanto de la realidad como la del garfio, pero sí se ha abusado de ella. En la práctica, si un pirata resultaba herido en una pierna y había que amputar, se llamaba al cocinero del barco que cortaba la pierna y, si el paciente sobrevivía, se le colocaba una prótesis improvisada con cualquier cosa que encontraran en el barco, como un listón de madera, por ejemplo.
Loros: John Long Silver, personaje de La isla del Tesoro, ha sido la fuente de casi todos los clichés acerca de los piratas. El loro en el hombro es otro de ellos. Al rededor del tema de las mascotas se ha generado cierta controversia ya que muchos piensan que los piratas eran demasiado prácticos y egoístas como para tener mascotas. Llevar un loro permanentemente colgado del hombro puede ser bastante molesto, por el peso, por los eventuales picotazos, por el aleteo fortuito y por otras cuestiones fisiológicas del animal que no es necesario detallar. Parece más bien una estrategia literária y cinematográfica para dar un toque exótico al personaje.
Alcohol: El alcohol es tradicionalmente la bebida preferida por los piratas y su perdición a la vez. Una vez más gracias a la novela La isla del tesoro, el ron es la que se suele asociar a los piratas, pero también porque era la bebida más barata producida en el Caribe. De todas maneras no era la única bebida alcohólica a bordo: la cerveza y el vino eran también buenos amigos del marinero. Pero no queremos decir con esto que todos los piratas fueran unos alcohólicos de por sí, había un buen motivo para tanto alcohol. El agua era difícil de mantener en buen estado estancada en barricas a bordo de un barco, se recalentaba y se podría al poco tiempo. Normalmente se le añadía ron para desinfectarla y hacerla saber mejor. Muchas veces, y para evitar violaciones del racionamiento se mezclaba el agua con el ron directamente en las barricas, dando lugar a una mezcla llamada groge. Este no solía ser el caso en los barcos pirata.
Mientras los barcos militares y mercantiles estaban estrictamente gobernados y en ellos se prohibía el consumo desmesurado de alcohol, que se racionaba, los barcos de piratas tenían un código de conducta, en sus particulares democracias, bastante holgado que muchas veces no podía garantizar la sobriedad de su tripulación. Se cuentan muchas historias acerca de barcos pirata que fueron fácilmente abordados porque su tripulación estaba demasiado borracha como para luchar. Uno de los ejemplos más famosos es el de la captura de Anne Bonney, Mary Reed y Calico Jack Rackham. Incluso Bartholomew Roberts, acérrimo defensor del té, fue incapaz de impedir a su tripulación el consumo alegre de alcohol.
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