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Las películas sobre "guerras" alumno-profesor son como un género aparte en el cine. Emperor's Club -basada en el magnífico relato de Ethan Canin The Palace Thief- bebe de esta tradición pero al mismo tiempo rompe con los tópicos y abre nuevas vías. Dirigida por Michael Hoffman y con un presupuesto de 12 millones y medio de dólares, la película contó con un equipo y un reparto de lujo.
Lo primero que hizo el productor Andrew Karsch (El Príncipe de Las Mareas) fue conseguir al oscarizado Kevin Kline, amigo suyo de toda la vida, para el papel del profesor Hundert. El actor encontró la historia “fascinante” y se metió de lleno en el proyecto. El prometedor Emile Hirsch sería Sedgewick Bell y para el resto del reparto se buscaron jóvenes valores y actores veteranos como Edward Hermann (St. Elsewhere), Rob Morrow (Doctor en Alaska) o Harris Yulin (Frasier, Training Day). El guión final corrió a cargo de Neil Tolkin (Papá Cadillac) que hizo crecer la historia añadiéndole profundidad y diferentes subtramas.
Para el rodaje, Hoffman y los productores consiguieron unas localizaciones de ensueño. La película se rodó entre Nueva York, Nueva Jersey y sus alrededores entre abril y junio de 2001 y pasó por lugares como St. John The Divine de Manhattan, la catedral más grande del mundo. En una de sus salas precisamente, decorada con estatuas griegas cedidas por algunos vecinos de New Jersey, se hizo el concurso "Mr. Julio César" de la película.
El aula del profesor Hundert, los aposentos privados y los dormitorios de St. Benedict se recrearon en el Union Theological Seminary, un seminario que data de 1910 y que cuenta con un hermoso campus de estilo gótico. Otra localización destacada es el precioso campus de piedra de la escuela Emma Willard. Fundado en 1814, es uno de los colegios de señoritas más importantes de los EEUU y es famoso por el sistema de túneles que comunica sus edificios.
Otro lugar de ensueño, la hacienda palaciega Oheka, sirvió como escenario de la retirada en el concurso "Mr. Julio César" que organiza Bell. Construida en 1921, la mansión es la segunda residencia privada más grande de los EEUU.
Todos estos esfuerzos de producción se notan en la película. La ambientación consigue reflejar el carácter de Hundert que, como dice la diseñadora de producción Patricia Von Brandestein (Amadeus), "es también uno de los materiales de los que está fabricado aquel solemne lugar". En definitiva una producción minuciosa que junto al impecable trabajo de los actores consigue dar vida propia a la historia metiendo al espectador de lleno en ese mundo.
PIFIAS Y CURIOSIDADES
Ninguna película escapa a los gazapos. Y Emperor's Club no es una excepción. Para el espectador atento resultará curioso ver como, por ejemplo, a Deepak se le sale el micro en pleno concurso de "Mr. Julius Caesar". O como al principio de la película (primeros años '70) se ven modelos de coche que son de los '80. O ese chico pelirrojo que pierde dos veces el mismo bate después de que el profesor Hundert rompa la ventana del coche del director. O, afilando más todavía, como los chicos estudian Latín con un libro que no fue editado hasta 1988...
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